Un impulso para el futuro de la industria de acabados

Fue palpable el sentido de colaboración e innovación en SUR/FIN 2022. Foto: Todas las fotos de Products Finishing.

De alguna manera, la feria comercial SUR/FIN 2022 de la Asociación Nacional de Acabados de Superficies (NASF, por sus siglas en inglés) pareció llegar muy rápido. El evento de la industria de acabados del año anterior tuvo que moverse de su horario habitual de verano hasta noviembre debido al COVID. Sin embargo, tener la oportunidad de reanudar las conversaciones a partir de noviembre parece haber generado impulso para la comunidad de los acabados de superficies en un momento en que definitivamente es bienvenido.

Los últimos años han sacado a relucir numerosos problemas que siguen siendo temas de conversación entre los aplicadores de acabados —problemas de la cadena de suministro, aumento en los precios de materiales, una carga regulatoria cada vez más estricta, dificultad para encontrar trabajadores calificados y retenerlos. El SUR/FIN de este año tuvo su parte de esas conversaciones. Sin embargo, a pesar de los desafíos que enfrenta la industria de los acabados —y la industria manufacturera en general— el estado de ánimo general en SUR/FIN fue increíblemente positivo. De muchas maneras se pudo palpar un sentido de colaboración e innovación en la feria, desde la programación hasta el bullicio en la sala de exposiciones: descubrí que no podía caminar más que unos pocos pasos sin encontrarme en medio de una gran conversación.

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Judy Runge analiza la polarización electroquímica y el orden natural como inspiración para la innovación en el acabado de superficies.

Las conferencias magistrales de SUR/FIN se centraron en encontrar soluciones e impulsar la innovación. Kim Tress, ingeniera de materiales de Stellantis responsable de recubrimientos funcionales, habló sobre el papel de los recubrimientos para abordar las tendencias de la industria automotriz, como la electrificación, los vehículos autónomos, la conectividad, la sustentabilidad y el aligeramiento. Judy Runge, ingeniera principal de Apple, habló sobre buscar patrones en la naturaleza como inspiración para la ingeniería de superficies. La inventora y estratega tecnológica Julie Holmes destacó las formas en que el mundo cambió frente a una pandemia global y ofreció estrategias proactivas para repensar la forma en que abordamos los negocios.

Los expertos de la industria del acabado ofrecen una respuesta coordinada a las regulaciones cada vez más estrictas.

Un punto destacado de SUR/FIN de este año fue un panel sobre “Transición de cromo hexavalente y PFAS para revestimiento en la cadena de suministro automotriz”. La discusión incluyó perspectivas de la USEPA, proveedores de productos químicos, acabados, OEM automotrices y la NASF, todos trabajando en conjunto para abordar los cambios que la nueva legislación, que involucra el uso de cromo hexavalente y supresores de humo, traerá a la industria del acabado. El panel fue un gran ejemplo del tipo de trabajo proactivo que la industria de acabados está realizando para abordar los obstáculos que enfrenta.

Tony Revier de Uyemura (derecha) fue incluido en el Salón de la Fama del Acabado de Products Finishing.

Hubo numerosas celebraciones en SUR/FIN que subrayaron este sentimiento de optimismo. La NASF otorgó a Milt Stevenson Junior, de Anoplate, el premio Silvio C. Taormina por su servicio a la industria de acabados y también anunció los homenajeados para sus premios Award of Merit 2022. Los galardonados con el Premio al Mérito incluyeron a Jon Kilbarger (Dynapower), Kevin Pludeman (Cornerstone Systems), Stephanie Witt (Advanced Plating Technologies) y Steffen Wolkerstorfer (Wolkerstorfer Company).

Products Finishing también otorgó premios durante SUR/FIN, celebrando a sus miembros del Salón de la Fama del Acabado 2022, Tony Revier (Uyemura) y Tom Richards (Process Technology). Además, se dieron a conocer las operaciones de galvanoplastia y anodizado que calificaron más alto en 2022 dentro de la Encuesta de evaluación comparativa Top Shops, y se reconoció la clase de líderes emergentes 40 Under 40 de este año en la industria del acabado.

Desde un punto de vista personal, el SUR/FIN 2022 reforzó algunas de las conversaciones que he tenido con gente de la industria. Mientras todos observamos las tendencias en la fabricación, desde las tendencias automotrices hasta la implementación de soluciones de Industria 4.0, y tratamos de pronosticar hacia dónde se dirige el negocio, me alienta el hecho de que un programa como SUR/FIN fomente interacciones colaborativas entre colegas e incluso competidores para el bien de la industria en su conjunto.