¿Tiene buena puesta a tierra?

Pintura en polvo. Foto: Getty Images.

Pregunta: Oigo todo el tiempo que es importante tener una buena tierra cuando se hace recubrimiento en polvo, pero ¿por qué puedo seguir aplicando el polvo incluso con lo que parece tener poca tierra o no tenerla?

Respuesta: Es una excelente pregunta. Suelo promover una buena puesta a tierra siempre que consigo que alguien me escuche. Y, muchas veces, durante la conversación, alguien saca a relucir que puede hacer recubrimientos en polvo, aunque sepa que tiene una terrible puesta a tierra. Siempre respondo que es cierto. El recubrimiento en polvo es un proceso en el que se puede tener todo en contra –una mala tierra, una mala pistola, un polvo malo, aire comprimido húmedo– y, aun así, lograr que el polvo se adhiera al metal. Pero, en esos casos, no lo está haciendo de forma eficaz o eficiente. Por ello, si el costo y la calidad no son importantes para usted, siga haciendo lo que hace. Pero si quiere reducir el desperdicio de material y los costos, así como producir piezas con calidad, continúe leyendo. Esto es lo que sale mal por una pieza con mala conexión a tierra:

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1. Su eficiencia de transferencia se reduce considerablemente. ¿Qué significa esto? Esencialmente, significa que recubrir la pieza le cuesta más de lo que debería. El proceso electrostático involucra la aplicación de un voltaje elevado sobre el electrodo de una pistola. Pero eso es solo una parte del proceso. Sin una conexión a tierra u otro tipo de aterrizaje en las proximidades del electrodo, la corriente no fluye. Sin este flujo, no hay medios para crear iones. Sin iones, no hay nada que cargue las partículas de polvo. Sin una conexión a tierra sólida la formación de iones disminuye, y a su vez, reduce el número de iones presentes para cargar las partículas de polvo.

2. El espesor de la película varía considerablemente en diferentes regiones de la pieza. Este fenómeno se ha documentado en varios estudios de ingeniería innovadores. He visto piezas mal conectadas a tierra con espesores de película que van desde menos de un milímetro hasta más de siete milímetros en la misma pieza. No asuma que se trata de un error del operario; estas piezas se recubrieron en una línea de polvo automática con pistolas de calidad sin la presencia de un operario. Por supuesto, usted sabe que las películas finas mostrarán el metal subyacente y las acumulaciones de películas pesadas que superan las especificaciones de los fabricantes de polvo reducen la mayoría de las propiedades mecánicas garantizadas por el fabricante del polvo.

3. La piel de naranja se produce muy rápidamente. Al no haber un camino hacia la tierra, los iones cargados en las partículas de polvo y el exceso de iones libres siempre presentes no tienen por dónde disiparse. En consecuencia, se acumulan en gran número sobre la superficie de la pieza, lo cual provoca retroionización.

4. Aumenta el potencial de incendios en la cabina. Esto es especialmente cierto en el caso de las cabinas de pintura en polvo automáticas. Si la energía electrostática acumulada en la pieza sin conexión a tierra encuentra una ruta hacia la tierra y se trabaja con el patrón de pulverización de la pistola, se sabe que la descarga estática tiene, en algunos casos, suficiente energía para encender la nube de polvo.

Entonces, ¿cómo saber si tengo un problema con la tierra? Aparte de medir la resistencia de la pieza a una toma de tierra conocida, hay tres signos reveladores a los que hay que prestar atención:

1. ¿Su mano se vuelve del mismo color que el polvo que está pulverizando? Si es así, esto prueba que su pieza está mal conectada a tierra. Su mano, al sostener el cuerpo de la pistola (la cual está eléctricamente conectada a tierra), tiene una mejor conexión a tierra que la parte no conectada a tierra o mal conectada a tierra. El polvo sigue esa ruta.

2. ¿Oye un “chasquido” mientras está recubriendo? Este ruido resulta porque los iones acumulados sobre la superficie de la pieza alcanzan finalmente un nivel en el que encuentran una grieta en el recubrimiento de los ganchos o en algún otro punto de tierra y saltan hacia este. Si se fija bien, verá un arco blanco-azulado cuando esto ocurre. Contrario a algunos comentarios que he escuchado, esto no indica que su pistola esté cargando correctamente.

3. Exceso de polvo en el piso de la cabina. Sin un camino a tierra sólido, la eficiencia de la transferencia disminuye de manera significativa, lo que requiere una potencia de las pistolas mayor mientras se deposita mínimamente más polvo en la pieza. El resto del polvo va al piso o a los filtros.

Si experimenta uno o más de los signos anteriores, es el momento de analizar qué falla en su ruta a tierra. Es posible que, simplemente, tenga los ganchos sucios y deba rasparlos más a menudo. Podría haber una avería en el camino (debido a la rotura de un cable o a la caída de una pinza de tierra), o podría ser que su barra de tierra esté colocada en un suelo que ofrece una fuente de tierra débil. En cualquier caso, es necesario tomar medidas correctivas para mejorar la eficiencia de la transferencia y la calidad del recubrimiento.

Una tierra de alta calidad, en mi opinión, es el aspecto más importante para el éxito del recubrimiento en polvo.

Sobre el autor

JOHN COLE

Parker Ionics

John Cole es presidente de Parker Ionics. Visite parkerionics.com