Prevenga accidentes en los tanques de galvanoplastia

Sugerencias para prevenir catástrofes similares

A continuación, presentamos sugerencias para prevenir una catástrofe similar:

• Monitoree la deflexión o curvatura de las paredes del tanque. Use un dispositivo de medición láser y dispare el rayo desde un extremo de la pared al otro. Si tiene que salir del borde para llegar al otro extremo, esa distancia representa la cantidad de desviación o inclinación del muro. Los tanques llenos necesitan ser redondos, por lo que se requiere que la estructura rigidice la pared y, sin la estructura (ver imágenes), el plástico en sí puede romperse. Tenga en cuenta que el tanque debe llenarse hasta su nivel operativo para que la desviación se mida correctamente.
• Inspeccione visualmente la integridad del acero estructural en sí mismo. Esto puede parecer fácil de hacer, pero a menudo no es posible realizar una inspección visual porque el acero está encapsulado en plástico para evitar que se corroa debido a las salpicaduras químicas o de la atmósfera. Además, si hay campanas laterales, una pasarela u otros elementos en el tanque, la desviación descrita anteriormente puede ser difícil de medir. La prueba de chispa puede ser una posibilidad, y la prueba de chispa DC, en lugar de la prueba de chispa AC, es el método más seguro, pero requiere conexión a tierra del acero, lo que complica las cosas. Otra opción (excepto en el caso del acero inoxidable) es usar un gran imán de soldadura de encendido/apagado para verificar si el acero dulce se ha consumido. Si el acero todavía está allí, un imán fuerte se conectará a él, incluso a través de la encapsulación de plástico.
• Considere usar tanques de acero de pared sólida en vez de tanques de plástico independientes con una estructura encapsulada. Los tanques de acero pueden tener un liner adherido patentado (sin soldaduras manuales problemáticas con tiras de costura) o un liner de caja soldado a máquina introducido en el tanque. Nunca hemos oído que este tipo de tanque haya experimentado una explosión completa de pared. El exterior de acero se puede revestir, lo que permite una prueba de chispa fácil, o se puede cubrir con un vinilo transparente que proteja el acero y permita una inspección visual de la corrosión.

Tanques de polipropileno peor calificados

En una discusión sobre accidentes con tanques, seríamos negligentes si no abordáramos los incendios de tanques de plástico. Cuando comenzamos a fabricar tanques de polipropileno (PPL) construidos a máquina a principios de la década de los 80, pensamos que eran geniales, y también lo hicieron nuestros clientes, hasta que ocurrió un devastador incendio en una línea de proceso de un taller interno. Resulta que, de 30 plásticos probados, el polipropileno fue calificado como el peor en términos de riesgo de incendio. El PPL se ha denominado “combustible diesel en estado sólido”, porque es casi todo hidrocarburo y se quema con una tasa máxima de liberación de calor cercana al de la gasolina. Se alcanzan temperaturas tan altas como 1,093 °C (2,000 °F), suficientes para hacer que el acero pierda fuerza y ​​para que los edificios colapsen. Además, la lucha contra incendios se hace más compleja por la presencia de materiales peligrosos. Algunas plantas han sido pérdida total.

Las hojas de datos de prevención de pérdidas de FM Global Property recomiendan el uso de “construcciones no combustibles para todos los tanques de decapado y galvanoplastia, equipos de recolección y extracción de humos, y ductos”. Los requisitos para sistemas de aspersores contra incendios, mangueras (500 galones por minuto), suministro de agua, alarmas e interlocks, sistemas de contención y la separación mínima de incendios de una hora entre los tanques de plástico combustible y la ocupación circundante, son exhaustivos, costosos y rigurosos.

El cloruro de polivinilo (PVC), el PVC clorado (CPVC) y el fluoruro de polivinilideno (PVDF) ofrecen excelentes propiedades contra el fuego, ya que se encuentran entre los plásticos menos fácilmente inflamables y son autoextinguibles; no continuarán quemándose a menos que se les aplique una fuente de calor grande y continua. También tienen bajos índices de propagación de la llama debido a que disminuyen drásticamente los índices de liberación de calor. Las pruebas han demostrado que quemar PPL libera 14 veces más calor que quemando PVC.

Evitar errores humanos

Claro que el elemento humano, siempre presente, también puede dar como resultado fallas en los tanques. Aquí hay algunos ejemplos que hemos encontrado:

• Un trabajador agregó aire en la entrada de un cilindro de plástico de drenaje lento, en un sistema de tratamiento para acelerar el proceso de drenaje, por lo que el recipiente explotó debido a la presión agregada.
• Un tanque grande revestido de acero con recubrimiento de zinc y níquel perdió todo su precioso contenido cuando se drenó accidentalmente. Frank Altmayer, director educativo de la Asociación Nacional para el Acabado de Superficies, está en contra de las válvulas de drenaje en tanques de galvanoplastia.
• Un tanque de PVDF, que se posiciona como uno de los mejores para el servicio de ácido, se reutilizó para una solución de alto pH —su talón de Aquiles— y falló. No asuma que un gran tanque puede contener cualquier solución; confíe en cambio en la experiencia de su proveedor.
• Un anodizador estaba usando un tanque de grabado cáustico junto con un tanque lateral abovedado para recolectar y separar los lodos. La solución de grabado produjo una gran cantidad de espuma que contenía gas hidrógeno, el cual se acumuló en la cúpula del tanque; sólo un pequeño tubo ventilaba la cúpula. Una chispa de una fuente desconocida en el tanque de decapado (probablemente metal contra metal de la barra de trabajo del polipasto) activó el hidrógeno en la espuma, y ​​el tanque de clarificación despegó como un cohete, atravesó una pared del edificio y aterrizó en el estacionamiento, aplastando un carro que afortunadamente estaba desocupado.

Nuestro consejo es este: por favor, aprenda de las experiencias y fallas catastróficas de otros; vuélvase más sabio con las pérdidas de otros y no con las suyas.